Skwachàys Lodge and Residence (Vancouver) este o întreprindere unică creată de o organizație de locuințe sociale, Vancouver Native Housing Society. Clădirea găzduiește o galerie de artă indigenă ce implică comerțul echitabil, un boutique hotel și o reședință socială pentru artiștii indigeni din oraș. Deținută și operată de Vancouver Native Housing Society (VNHS), clădirea adăpostește două întreprinderi sociale care susțin misiunea și sustenabilitatea financiară a VNHS.
Primele trei etaje conțin 18 camere de tip boutique pentru închiriere în regim hotelier, pentru călătorii responsabili social. Camerele au fost transformate cu ajutorul unei echipe de artiști și designeri de interior. La parterul clădirii, galeria prezintă opere artistice și culturale indigene. Alte caracteristici distincte ale clădirii includ o saună pentru „curățare spirituală”, ateliere și o bucătărie comercială.
Hotelul, combinat cu galeria pentru comerț echitabil Urban Aboriginal de la parter, reprezintă un model de întreprindere socială pentru finanțarea locuințelor sociale. În loc să primească dolarii contribuabililor care oferă subvenții lunare pentru 24 de artiști indigeni ce trăiesc și muncesc în studiourile respective, fondurile provin din funcționarea acestor două afaceri cu scop social. Când un oaspete își cheltuiește dolarii peste noapte la Skwachàys, există un impact social – artiștii indigeni au un acoperiș deasupra capului. Când un turist, un membru al comunității sau o companie cumpără artă autohtonă autentică din galeria incintei, există un alt impact social - o achiziție simplă combate aproprierea culturală și se asigură că artiștii aborigeni sunt plătiți corect pentru munca lor.
Sărbătorind peste 30 de ani, VNHS este cel mai mare furnizor de locuințe indigene fără scop lucrativ de pe continentul Columbiei Britanice. Scopul lor este de a oferi comunității indigene locuințe sigure și accesibile. De-a lungul anilor, scopul VNHS a crescut și a inclus și alte populații marginalizate din Vancouver: persoanele în vârstă și tinerii, victime ale violenței domestice, persoanele care au probleme cu sănătatea mintală, persoanele fără adăpost și cele cu risc de a deveni persoane fără adăpost.
Prin practicile sale de întreprindere socială, VNHS acționează ca un agent proactiv al schimbării pentru a promova dezvoltarea economică comunitară și încrederea populației indigene în sine. În ultimii ani, prin munca și interacțiunea lor cu artiști indigeni, au asistat la puterea creativității exprimată prin interpretarea artistică. Drept urmare, au adoptat proiectul „Construirea comunitară prin puterea transformatoare a artei”. Aceast proiect se reflectă prin fiecare lucru pe care îl întreprind acum.
În iunie 2012, VNHS a deschis Skwachàys Lodge & Residence în inima centrului din Vancouver. Fostul hotel Pender a fost transformat dintr-o clădire de 3 etaje, care ajunsese abandonată, într-o magnifică capodoperă arhitecturală de șapte etaje. „Căsătoria” între cele două stiluri arhitecturale: moștenirea clădirii vechi în stil victorian și elementele tradiționale indigene reprezintă o sursă de mândrie și un simbol iconic pentru comunitatea de indigeni din Vancouver. Două luni mai târziu, pe 31 august 2012, au finalizat și transformarea clădirii în primul Hotel de artă din Canada.
Conform acestui model de afaceri, 100% din profituri merg direct către VNHS. Acest model reduce dependența VNHS pentru subvențiile guvernamentale și donațiile private, asigurându-i totodată mandatul de a oferi locuințe sigure și accesibile pentru populația indigenă din Vancouver. Jon Zwickel a fost surprins de modul în care modelul de întreprindere socială este o soluție viabilă pentru două probleme care sunt semnificative pentru el: locuința și sistemul de bunăstare.
Hotelul a fost o afacere modestă de succes, de sine stătătoare. Fiind un hotelier experimentat, Joe a văzut potențialul pe care câteva îmbunătățiri suplimentare le-ar aduce, prin consolidarea unei conexiuni dintre galeria de artă, hotel și cei 24 de artiști din reședință. De la întâlnirea cu Dave Eddy (directorul executiv VNHS), Jon a lucrat nonstop, donându-și timpul și energia pentru ca transformarea să devină realitate. Procesul a început atunci când Dave a selectat șase artiști indigeni pentru a crea o viziune și o temă pentru trei apartamente din hotel. Apoi, șase firme de design interior și-au oferit gratuit serviciile pentru a transforma viziunile artiștilor în apartamente hoteliere funcționale.
Jon și designerii au reunit zeci de asociații din industria hotelieră și a construcțiilor care au donat bani și bunuri, precum și alte servicii voluntare. Toți cei implicați au înțeles că prin creșterea veniturilor hotelului se creează un ciclu durabil de impact social pozitiv. Sub conducerea lui Jon, acest grup de designeri dedicați, producători, furnizori, antreprenori și consultanți s-au reunit pentru a îndeplini viziunea transformării Skwachàys Lodge într-un hotel boutique care are un impact social, oferind oaspeților posibilitatea de a experimenta arta indigenă autentică și cultura lor.
Transformarea este remarcabilă, iar îmbinarea serviciilor hoteliere cu arta și cultura indigenă arată ce se poate întâmpla atunci când oameni care sunt preocupați de aceleași probleme sociale se reunesc pentru a susține o idee care face diferența.