Trăim într-o lume capitalistă în care banii și consumul excesiv sunt dirijorii vieții noastre de zi cu zi. Deși ne dorim ca societatea din care facem parte să fie altruistă și primitoare, rareori suntem dispuși să facem noi înșine schimbări în acest sens. Totuși, există oameni care prin viziunea, inițiativa și curajul lor, ne inspiră și ne ofera un exemplu demn de urmat. Printre ei se numără și antreprenorii sociali, cei care reușesc să aducă schimbări concrete în societate prin intermediul afacerilor pe care le administrează.
Întreprinderea socială este o parte integrantă a economiei sociale, iar Comisia Europeană o definește astfel: „O întreprindere socială este un actor al economiei sociale, al cărui principal obiectiv este cel de a avea o incidență socială mai curând decât cel de a genera profit pentru proprietarii sau partenerii săi. Ea funcționează pe piață furnizând bunuri și servicii în mod antreprenorial și inovator și își utilizează excedentele, cu predilecție, în scopuri sociale. Aceasta face obiectul unei gestionări responsabile și transparente, îndeosebi prin asocierea angajaților săi, a clienților săi și a părților interesate” (Comunicarea Comisiei Europene, Inițiativa pentru antreprenoriatul social, COM/2011/0682 final din 25/10/2011).
Pentru o analiză mai detaliată, ne putem raporta la următoarele criterii ce caracterizează întreprinderile sociale:
- caracter concentrat pe ființa umană: activitatea comercială reprezintă doar un mijloc de a satisface nevoile sociale și de a sprijini comunitatea din care întreprinderea face parte;
- respect față de diversitatea angajaților: oferă locuri de muncă pentru persoanele care aparțin grupurilor sociale vulnerabile;
- profitul nu este distribuit către membri, ci este reinvestit în întreprindere, pentru a crește beneficiile comunității și ale angajaților;
- proprietate comună: activele întreprinderii sociale nu pot fi vândute în beneficiul unei persoane fizice, ci doar în beneficiul comunității sau a unui grup social;
- guvernare democratică, participativă și transparentă în luarea deciziilor;
- muncă voluntară: există persoane care lucrează în întreprinderi sociale, fără plată, deoarece cred în valorile și munca pe care o produc, câștigând satisfacție morală;
- orientare spre comunitatea locală.
Bill Drayton a spus că ,,antreprenorii sociali nu vor să ajute, ei vor să schimbe lumea”. Așadar, schimbarea este posibilă și trebuie să vină din partea noastră, căci cu fiecare întreprindere socială înființata suntem cu un pas mai aproape de societatea pe care ne-o dorim.